La explosión de un tanque de productos químicos dejó este martes al menos un fallecido y nueve heridos en Estados Unidos, informaron autoridades de la localidad de Longview. El incidente se produjo aproximadamente a las 07H18 (hora del Pacífico), en la planta de pulpa y papel y envasado de líquidos de la empresa Nippon Dynawave Packaging, ubicada a orillas del río Columbia, en el suroeste del estado de Washington.

Las autoridades informaron que algunas víctimas, entre las que se encuentra un bombero que acudió al lugar, sufrieron quemaduras o lesiones por inhalación, y que la gravedad de las lesiones varió de leve a crítica.

En un primer comunicado conjunto, la compañía y los servicios locales de emergencia confirmaron la existencia de víctimas mortales, sin embargo el Departamento de Bomberos y Rescate de Cowlitz, declaró en una rueda de prensa que aún no estaba claro cuántos trabajadores habían fallecido.

El tanque de 303.000 litros (ochenta mil galones) que sufrió la implosión estaba lleno en un 60% de una mezcla química corrosiva compuesta por hidróxido de sodio y sulfuro de sodio conocida como licor blanco, según el departamento de bomberos.

La fábrica ya había sido objeto de repetidos escrutinios estatales y federales antes del desastre del martes, debido a infracciones ambientales, quejas sobre seguridad, derrames, problemas con los equipos y varios incendios recientes.

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Tras la ruptura del tanque, el líquido blanco se derramó en una zanja de drenaje, declaró Brittny Goodsell, portavoz del Departamento de Ecología del estado, que envió un equipo para evaluar los impactos ambientales en el ecosistema y el medio ambiente. Los socorristas descontaminaron a los pacientes y los trasladaron a hospitales en Longview y Vancouver, Washington.

La senadora estadounidense Patty Murray, de Washington, calificó la implosión de «auténtica tragedia». «Mis pensamientos están con todos los que perdieron a un ser querido hoy, así como con los trabajadores heridos», declaró.

Este accidente se produce mientras miles de residentes del sur de California permanecen evacuados por los daños sufridos en un tanque de productos químicos en una planta aeroespacial el pasado lunes 25 de mayo, lo que subraya la recurrente amenaza de los incidentes químicos industriales en Estados Unidos.

Un informe publicado a finales de 2023 por una red de organizaciones de justicia ambiental indicó que más de cuarenta personas murieron entre enero de 2021 y mediados de octubre de 2023 a causa de incidentes con sustancias químicas peligrosas en el país.

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